日本ではいままさに「空き家問題」が取り沙汰されていますが、ライプツィヒというまちも10年ほど前までは「縮小都市」として有名で、いまでも歴史的な経緯によりたくさんの空き家が市内に存在しています。「日本の家」のある地区などでは、2000年代初頭の空き家率が50%ほどにまで達していました。しかし建物を損壊から守るべく立ち上がった団体（ハウスハルテン）が、空き家の所有者と利用希望者を仲介する活動を始めたことに端を発し、アート、文化、子育て、食、移民・難民支援などの様々な目的をもった住民活動が、空き家だった空間をベースにつぎつぎと芽吹いていきました。わたしたち「日本の家」も「ハウスハルテン」のおかげで自由に使える空間を手に入れ、カネもコネもない状態にも関わらず活動を始めることができました。

東ドイツ崩壊以降、衰退していたライプツィヒでしたが、2000年を境に人口が増加し始めており、いまではドイツでもっとも人口増加率の高い都市になりました。特に20代、30代の若者たちが急増しており、ベビーブームが起こっています。住民たちが作り上げてきた文化や社会活動によって地域の魅力が形成されていることが、ライプツィヒを都市として再生した一つの重要な要因になったのです。このように、空き家は「問題」である一方、まちに新たなヒトとコトを呼ぶ「チャンス」であり、住民の活動の重要なベースとなりえることが、ライプツィヒのまちから見えてくるのです。

参考： 「縮小都市」ライプツィヒに学ぶ「使用価値」視点の空き家再生 †

外国人でライプツィヒに縁もゆかりもなかったわたしたちにとって、まず自分たちの生活の基盤となる場所が必要でした。空き家を手に入れたわたしたちはまず、その場所を自分たちが楽しく過ごせる「自分の家」のような空間にしていきました。それが活動を続けていく中で、わたしたちを支えてくれる友人や知人たちが頻繁に訪れるようになり、さらに人の輪が大きくなって地域の人々やライプツィヒ以外からも人が訪れる、「みんなの家」になっていきました。

ですから「日本の家」にある人間関係は、商業施設のようなお客さんとお店の関係でも、会社のような雇い雇われるという関係でもありません。一緒に作業したり、ご飯を食べたり、語り合う中で仲良くなり、そのつながりと助け合いによって「日本の家」という場所が維持されているのです。これは狙ってこうなったというよりも、自然な成り行きで、場所が作られていった例でしょう。

立ち上げのときにつくった「日本の家」のロゴは、二人の人が寝転がってリラックスしています。これはわたしたちにとっても、訪れる人にとっても、ここが日常の延長である「家」でありたいということ示しているのです。

「日本の家」では毎週２回、「ごはんのかい」を行っています。寄り集まって、ごはんを作って一緒に食べる。原理はそれだけのことです。2014年に始まり、いまでは週に計100人ほどの人々があつまるようになりました。大切にしていることは、国籍、宗教、経済状態、言語能力などにかかわらず、まちに住むすべての人に開かれた会にするという点です。ごはんには定価を設定せず、払える人が払えるだけ寄付をすることで会が運営されており、宗教や信条によらずごはんを楽しめるよう、肉や魚などの動物性の食材を使わない料理（ビーガン）を提供しています。

野菜を切るところから近所に住む様々な国からきた人々に関わってもらいます。まちに引っ越してきたばかりで友達が居ない人や、外国人で言葉がまだ不自由な人でも、一緒に料理をしているうちにほかの人達と仲良くなり、繋がりができます。これまでに、ヨーロッパ、アフリカ、中東、東アジアなど世界各国の料理をその国の人達と一緒に作ってきました。

お手伝いしてくれた人にはごはんと飲み物を無償で提供しているので、近所の子どもたちや経済的に厳しい状況に置かれている人も関わりやすくなっています。特に最近では難民の人々がごはんのかいを手伝い、時には率先して自国の料理を作っています。普段はドイツへ来た「お客さん」として扱われる彼らも、ごはんのかいでは「主人」となってお客さんをもてなします。100人以上の人々に料理を振る舞うのは大変ですが、自国の文化を紹介する機会になり、みなとても熱心に腕をふるいます。「おなじ釜の飯を食う」とはよく言ったもので、ごはんを一緒につくり、一緒にたべるというとても単純なことで、立場や言語の壁を超えて人々がつながっていくのです。

参考：ライプツィヒの「空き家」と「日本の家」*

「すべての人に開かれている場所」ということが、「日本の家」を運営していく中で大切にしていることの一つです。入場料や会費をとらず、すべてのイベントを寄付金ベースで行っているので、人種、宗教、国籍、社会的階層、年齢も様々な人々が訪れ、料理や食事を楽しんだり、展覧会やコンサートを鑑賞したり、シンポジウムやワークショップに参加できています。毎回新しい人々が訪れ、予想外の出会いが生まれるという刺激的に富んでいる一方、単に「タダ飯」を食べに来る人や、アルコールや薬物によって酩酊している人、ハラスメントや盗難、時には暴力といった問題行動を起こす人も訪れます。

「日本の家」の面する「アイゼンバーン通り」は、ドラッグの問題やギャングの抗争などがよくメディアで取り沙汰されている通りです。住民に占める非ドイツ人の割合は４割ほどで、貧困の問題も深刻です。そんななか、「日本の家」は行政によって管理された公共空間ではなく、税金で運営されている福祉施設でもありません。開かれた場所でありたいというのはあくまでわたしたちの意志に基づくものなので、問題が起こったとき、どんな線引をし、いかに対応するかということもわたしたち自身の判断になります。「すべての人に開かれた場所」というのは簡単に聞こえますが、実際にはこの難しい舵取りを常に行っていなくてはならないというストレスに常に晒されてソワソワしているのです。

それでも、わたしたちが場所を開きたいと思うのは、そのほうが「楽しいから」という点に尽きます。例えば、普段は酔っぱらいのおじさんでも、毎回くるうちにその人の素敵な面や以外な面が見えることがあります。あるいは孤独や問題を抱えている人がきて、「この場所があってよかった」と言ってすこし心をひらいて話してくれることがあります。出来事としては些細なことかもしれませんが、わたしたちが場所を開くのはそういう瞬間が起こる場所を維持していきたいからなのです。

参考：「日本の家」に集う人たちへのインタビュー*  

大体「日本の家」というと、「日本文化の発信拠点」という理解をされます。それも外れてはいないのですが、わたしたちは誰も和食や茶道のプロでも、日本舞踊や武道ができるわけでも、漫画やアニメに特に詳しいわけでもなく、そういう意味での「日本」に関してははっきり言って素人です。このような「典型的な日本文化」を期待して「日本の家」に来る人は、肩透かしを食らっていることでしょう。

だからといって「日本の家」において「日本」が何の役割も果たしていないのかというとそうではありません。「日本の家」が日本人という（ドイツから見ると遠いところからきた）「外国人」たちによって運営されていることが明示されていることで、ドイツ人だけでなく他の国や地域から来ている他の「外国人」たちにとっても立ち寄りやすい、敷居が低い空間になっているのです。出身地別でみると、これまでに合計７０ヶ国以上の国々から「日本の家」に人々が訪れていることが、そのことを象徴しています。これは国は違えどドイツのなかでは同じ「外国人」であるという親近感と、「日本」の持っている平和的なイメージが関係しているのです。

一方で「日本の家」は地域のまちづくり拠点として、行政をはじめドイツ社会ともつながっています。欧州における「日本」というニュートラルなイメージを「活用」することで、「日本の家」は移民・難民を含む外国人たちとドイツ社会を繋ぐという役割を担っているのです。

参考：「日本の家」に集う人たちへのインタビュー*  

「日本の家」では2012年から毎年夏に、日本から研究者、建築家、アーティスト、学生をライプツィヒに招き、ライプツィヒの都市や市民活動のリサーチや空間的提案・実践を行う「都市の『間』」ワークショップを行ってきました。2014年には「日本の家」として初めて日本で福岡・小倉のリノベーションスクールに参加し、「風雲！小倉城 」という子どもを対象とした空間体験イベントを行いました。これらのワークショップはどれも「行政や巨大資本が先導するのではなく、住民たちが自らのアイディアで自らの手を動かしてまちの課題に取り組んでいく」というボトムアップ型のまちづくりの実践とノウハウの共有を目指しています。

2015年からは行政やライプツィヒの他の市民団体とも協働しつつ、毎年秋にライプツィヒ東地域で「フリースペース・フェスティバル」の主催を担っています。現在ライプツィヒでは人口の急増によって不動産投機が行われ、家賃が高騰することで、経済的に余裕のない人々や非営利目的の活動が地域から追い出されてしまう、いわゆる「ジェントリフィケーション」が始まっています。「日本の家」を始め、営利目的でない住民による活動も大きな影響を受けます。このような状況の中、社会的階層も国籍も様々なな人々の居場所としての「フリースペース」をどうやって「住民の手で」維持していくのか、これが「フリースペース・フェスティバル」の重要なテーマです。

このように、ライプツィヒを拠点としつつ、日本国内を始めとした他の都市のローカルな実践をグローバルに繋ぎ、草の根の活動たちがお互いに学び合い刺激し合うプラットフォームを作っていきます。

参考：「公共空間」で「あそぶ」— 小倉城を攻め落とした話 *